Beroepsschaker Erwin l’Ami overvleugelde zaterdag alle overige grootmeesters bij het Van Dam, Van Dam & Verkade Open Schaakkampioenschap van Gouda. De 30-jarige Woerdenaar presteerde dat al eerder, maar nooit tevoren was de oppositie zo sterk.
De formule van het jaarlijkse toernooi trok nog meer toppers dan vorige edities. Bovendien onderstreepte het totaal aantal deelnemers, dat het evenement terecht te boek staat als een van de grootste eendaagse schaakhappenings van Nederland. De organisatie, in handen van schaakvereniging Messemaker 1847, noteerde 170 senioren die in drie naar sterkte ingedeelde groepen hun partijen afwerkten. In dezelfde speelruimte – de aula van scholengemeenschap De Groene Waarden – werd bovendien gespeeld om het De Hoog Open Jeugdkampioenschap van Gouda, waaraan zo’n 80 jonge denkertjes deelnamen.
De grootste aandacht bij de vele toeschouwers ging uit naar de strijd in de A-groep, waarin niet minder dan tien internationale grootmeesters om de hoogste eer streden. Favoriet was de Brit Matthew Sadler, die zich op het laatste moment had laten inschrijven. Ook werden goede kansen toegedicht aan de Amsterdammer Dimitri Reinderman, die onlangs Nederlands kampioen werd. Beide spelers gingen echter al vroeg in het toernooi in de fout. Reinderman verloor tot veler verbazing in de tweede ronde van de 14-jarige Robby Kevlishvili, die zou uitgroeien tot de verrassing van de dag. Sadler struikelde een ronde later over internationaal meester Van Haastert.
Die ontwikkelingen waren gunstig voor Erwin l ‘Ami, die als een komeet uit de startblokken was gekomen. Vier winstpartijen achter elkaar leverden hem een voorsprong op die zijn grootste concurrenten niet meer konden goedmaken. Pas in de vijfde ronde moest de Woerdenaar een halfje afstaan en dat was uitgerekend tegen Kevlishvili die tot dat moment ook nog een score van honderd procent had. De jeugdige Rotterdammer haakte in ronde zes echter af na een nederlaag tegen Zhaoqin Peng, de meervoudig nationaal kampioen bij het vrouwenschaak. L’Ami daarentegen zette door en kon zich in de slotronde een snelle remise permitteren tegen diezelfde Peng. Dat leverde hem de ongedeelde eerste plaats op.
Peng werd tweede (gedeeld met Kevlishvili en de sterk teruggekomen Sadler) en bleef daarmee ook alle andere sterke schaaksters uit de hoofdgroep voor. Ze maakt deel uit van een team van de vijf beste Nederlandse speelsters die onder de naam ‘chess queens’ propaganda voor het schaakspel en voor zichzelf maken. Een van hen, de huidige nationaal kampioene Anne Haast, kwam met een score van 50 procent ditmaal niet in het stuk voor. Een opvallende rol was verder weggelegd voor Henk-Jan Evengroen van de organiserende vereniging. Na een score van 4 uit 5 gooide ook hij hoge ogen, maar na nog een remise en een nederlaag viel hij terug naar de gedeelde elfde plaats in het veld van 52 deelnemers.
In groep B eindigden Sebastian Hatlapa, Rogier Zoun en Rinze Mulders met 6 uit 7 bovenaan. De Messemakerleden Wouter Schönwetter en Bart van Putten volgden met 5 punten. Anton Lammers won in groep C al zijn partijen en bleef daarmee Ruben Hooghwerff (6 punten) en het tweetal Arjen Zuurmond en Robert Lecomte (5,5 punt) voor.
Steven de Wilde was met 6,5 uit 7 de beste jeugdschaker in de hoogste groep van het OJK, vóór Max Kanbier en Tommy Tran. Winnaars in de overige groepen waren achtereenvolgens Lorena Kalkman en Alex Karapetov (C) , Lucas Zuurmond en Job Verheul (D), Matthijs van Delft (E) en Muhammed Saad Zubair (FGH).